Japonca öğrenmeye başlamak isteyen herkes için ilk ve en önemli adım Japonca alfabeyi doğru şekilde öğrenmektir. Japonca, Latin alfabesinden tamamen farklı bir yazı sistemine sahiptir ve bu yönüyle ilk bakışta zor gibi görünse de aslında düzenli ve mantıklı bir yapıya sahiptir. Japonca alfabeyi kavradığınızda dilin geri kalanını öğrenmek çok daha kolay hâle gelir.

Japonca’da üç temel yazı sistemi bulunur: Hiragana, Katakana ve Kanji. Günlük hayatta bu üçü birlikte kullanılır. Ancak Japonca öğrenmeye her zaman Hiragana alfabesiyle başlanır.

Hiragana, Japonca’nın temel hece alfabesidir. Dilin çekim ekleri, fiil sonları ve Japonca kökenli kelimelerin büyük bölümü Hiragana ile yazılır. Hiragana öğrenildiğinde, Japonca metinlerin yapısı daha rahat anlaşılmaya başlar.

Hiragana alfabesi toplamda 46 temel heceden oluşur. Japonca’da harf değil, hece sistemi vardır. Yani her işaret bir sesi temsil eder. Örneğin “ka”, “ki”, “ku” gibi.

Hiragana alfabesinin temel sesleri şunlardır:
a, i, u, e, o
ka, ki, ku, ke, ko
sa, shi, su, se, so
ta, chi, tsu, te, to
na, ni, nu, ne, no
ha, hi, fu, he, ho
ma, mi, mu, me, mo
ya, yu, yo
ra, ri, ru, re, ro
wa, wo
n

Bu sistem sayesinde Japonca okunduğu gibi yazılan bir dildir. Hiragana öğrenen biri, bilmediği bir kelimeyi bile doğru şekilde okuyabilir.

Hiragana’dan sonra öğrenilmesi gereken ikinci alfabe Katakanadır. Katakana da yine 46 temel heceden oluşur ve ses değerleri Hiragana ile aynıdır. Ancak kullanım alanı farklıdır.

Katakana;
yabancı kökenli kelimelerde,
ülke ve millet adlarında,
teknoloji terimlerinde,
marka isimlerinde,
vurgu yapılmak istenen kelimelerde kullanılır.

Örneğin “Amerika”, “telefon”, “internet” gibi kelimeler Japonca’da Katakana ile yazılır. Bu nedenle Katakana, özellikle Japonya’da yaşamak veya Japonlarla iletişim kurmak isteyenler için çok önemlidir.

Katakana öğrenmek genellikle Hiragana’ya göre biraz daha zordur çünkü çizgileri daha köşelidir. Ancak ses sistemi aynı olduğu için mantık değişmez.

Japonca’nın üçüncü yazı sistemi Kanjidir. Kanji, Çin kökenli karakterlerden oluşur ve Japonca’nın en zor ama en önemli bölümüdür. Kanji’ler kelime köklerini ifade eder. Bir Kanji tek başına bir anlam taşır.

Örneğin;
山 → dağ
水 → su
人 → insan
日 → güneş / gün

Japonca’da binlerce Kanji vardır ancak korkulacak bir durum yoktur. Günlük hayatta kullanılan Kanji sayısı sınırlıdır. Japonya’da ilkokuldan liseye kadar öğretilen temel Kanji sayısı yaklaşık 2136’dır.

Japonca öğrenen bir kişi için hedef;
önce Hiragana,
sonra Katakana,
daha sonra temel Kanji’leri adım adım öğrenmektir.

Japonca alfabede ayrıca uzatmalı sesler, küçük harfler ve çift sessizler bulunur. Örneğin küçük “ya, yu, yo” kullanımıyla birleşik sesler oluşur:
kya, kyu, kyo
sha, shu, sho

Bunun yanında küçük “tsu” kullanımı kelimede sert bir duraklama yaratır. Bu detaylar Japonca telaffuzun doğru olması açısından oldukça önemlidir.

Japonca alfabe öğrenirken yazmayı da ihmal etmemek gerekir. Japonlar için karakterlerin yazım sırası büyük önem taşır. Doğru yazım sırası hem el alışkanlığı kazandırır hem de karakterleri daha kolay hatırlamanızı sağlar.

Japonca öğrenmeye yeni başlayanlar için en ideal yöntem;
her gün birkaç Hiragana karakteri öğrenmek,
okunuşunu yüksek sesle tekrar etmek,
basit kelimeler yazmaya başlamak
ve kısa alıştırmalarla pekiştirmektir.

Japonca alfabeyi öğrenmek sabır ister ama karşılığı çok keyiflidir. Alfabe tamamlandığında Japonca metinler korkutucu olmaktan çıkar ve öğrenme süreci hızlanır.

Bu nedenle Japonca öğrenmek isteyen herkes için alfabe eğitimi sağlam bir temel oluşturur. Doğru alfabe bilgisi olmadan Japonca’da ilerlemek mümkün değildir.